La Asamblea General aprobó una resolución que cuestiona el uso extendido de la proyección de Mercator y promueve mapas que representen con mayor fidelidad el tamaño relativo de los continentes. África es el caso más evidente: durante siglos apareció mucho más pequeña de lo que realmente es.
La imagen del mundo que millones de personas aprendieron en la escuela podría comenzar a cambiar.
La Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó este viernes 4 de septiembre la resolución “Correct the Map” (Corregir el mapa), una iniciativa que busca reducir las distorsiones presentes en algunas de las representaciones cartográficas más difundidas y promover alternativas que respeten mejor las superficies reales de los continentes.
La propuesta fue impulsada por Togo, con el respaldo de países africanos, y obtuvo un apoyo contundente: 164 votos a favor, 1 en contra y 6 abstenciones. Estados Unidos fue el único país que votó en contra.
El problema está en el mapa que conocemos
Durante siglos, una de las representaciones más conocidas del planeta fue la proyección de Mercator, desarrollada en 1569 por el cartógrafo Gerardus Mercator.
Su objetivo original estaba relacionado con la navegación y tiene una gran virtud: permite representar determinadas direcciones y ángulos de manera muy útil para los navegantes.
Pero tiene un problema cuando se utiliza para comparar territorios: distorsiona las superficies.
Cuanto más se aproxima un territorio a los polos, mayor tiende a ser su tamaño aparente. Como consecuencia, regiones del hemisferio norte como Groenlandia, Canadá, Rusia y partes de Europa aparecen proporcionalmente mucho mayores, mientras que territorios próximos al ecuador resultan visualmente reducidos.
África, el ejemplo que sorprende
La comparación entre África y Groenlandia permite comprender rápidamente el fenómeno.
En numerosos mapas basados en Mercator, Groenlandia puede parecer casi tan grande como el continente africano.
La realidad es completamente diferente.
África tiene alrededor de 30 millones de kilómetros cuadrados, mientras que Groenlandia posee poco más de 2 millones. Es decir, el continente africano es aproximadamente 14 veces más grande.
No cambió la geografía. Lo que cambia es la forma de proyectar sobre una superficie plana un planeta que es aproximadamente esférico.