Investigadoras argentinas analizan un spray nasal elaborado con algas rojas que ya se usa desde hace años y que podría ayudar a prevenir contagios de hantavirus. Los primeros resultados son alentadores.
Un grupo de científicas argentinas avanza en una investigación que podría convertirse en una herramienta clave para prevenir contagios de hantavirus. Se trata de un spray nasal elaborado a base de carragenina, un compuesto natural derivado de algas rojas, que ya se encuentra en el mercado desde hace más de diez años y que ganó notoriedad durante la pandemia de Covid-19 por sus propiedades antivirales.
El trabajo es desarrollado por investigadoras de la Fundación Cassará, en conjunto con el Laboratorio Nacional de Referencia de Hantavirus del Instituto Malbrán y el CONICET, donde se realizan ensayos de laboratorio sobre la cepa Andes, la variante de hantavirus que circula en la Patagonia argentina y que puede transmitirse entre personas.
Según explicó la investigadora Andrea Dugour, los estudios comenzaron durante la pandemia de coronavirus, cuando se analizó el efecto antiviral de la carragenina sobre el Covid-19. Posteriormente se realizó un ensayo clínico con personal de salud expuesto al virus y los resultados mostraron una reducción cercana al 80% en los contagios entre médicos y enfermeros que utilizaban el spray varias veces al día.
Cómo actúa el spray
Los científicos sostienen que la carragenina funciona como una especie de barrera gelatinosa dentro de la nariz. Allí “atrapa” las partículas virales e impide que el virus se adhiera a las células del epitelio respiratorio, evitando así la infección inicial.
Con esa base, el equipo decidió avanzar sobre la cepa Andes de hantavirus utilizando el mismo modelo experimental aplicado durante la pandemia. Los resultados preliminares obtenidos en laboratorio fueron considerados “alentadores”, ya que detectaron actividad antiviral frente al virus.
Sin embargo, las investigadoras aclararon que por el momento se trata únicamente de ensayos in vitro y que todavía faltan estudios clínicos para confirmar su eficacia real en personas.
Prevención y no tratamiento
Los especialistas remarcaron que el spray no serviría como tratamiento una vez desarrollada la enfermedad, sino como una herramienta preventiva complementaria para personas expuestas al virus o en contacto estrecho con posibles casos positivos.
“Está pensado como profilaxis, acompañando otras medidas como aislamiento y cuarentena”, explicaron desde el equipo científico.
El producto ya está aprobado por ANMAT y actualmente se comercializa de venta libre para higiene y descongestión nasal, incluso en niños.
Alerta por el aumento de casos
La investigación tomó mayor relevancia luego del aumento de casos registrados en Argentina y del reciente brote internacional vinculado a un crucero donde se detectó la cepa Andes. Según datos del Ministerio de Salud de la Nación, en lo que va del año se notificaron 42 casos de hantavirus en el país y más de 100 desde el inicio de la temporada epidemiológica 2025-2026.
Especialistas advierten que el hantavirus continúa siendo una enfermedad de alta letalidad y recuerdan que la principal vía de contagio sigue siendo la inhalación de partículas contaminadas con secreciones de roedores infectados.